Des «Muppets» à «Passe-Partout» : l’étonnant parcours d’un concepteur de marionnettes québécois

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Lorsque la productrice du nouveau Passe-Partout a appelé Jean-Guy White pour lui demander de créer les nouvelles marionnettes de l’émission culte, elle n’a pas tourné autour du pot. «Elle m’a dit: on a le choix entre Jean-Guy White, Jean-Guy White ou Jean-Guy White.»

Finalement, ils ont choisi Jean-Guy White, raconte le principal intéressé en riant. «Nous sommes tellement peu qui fabriquent des marionnettes pour la télé au Canada. On se compte sur les doigts d’une main et on se connaît presque tous.»

Jean-Guy White est concepteur de marionnettes. Le Journal l’a rencontré à Québec, sur le plateau de tournage du pilote d’une série télé en innu que le producteur Denis Boivin souhaite vendre au Réseau de télévision des peuples autochtones.

Il a créé la marionnette Amishku, un castor. À 66 ans, il a encore le feu sacré.

«Je ne prendrai jamais ma retraite. J’ai toujours du plaisir à créer et je vais continuer aussi longtemps que je pourrai. Je suis chanceux, je n’ai jamais eu de mauvaises expériences», dit-il.

Pas d’expérience, un atout

Jean-Guy White est allé à une bonne école. Pendant 11 ans, durant les années 1980 et 1990, il a gravité dans l’entourage de la Jim Henson Company, à qui on doit le mythique Muppet Show.

Il a fait ses débuts durant la saison 2 de Fraggle Rock, à Toronto. «Nous étions 11 à l’entrevue. Tous avaient une grande expérience en marionnettes, sauf moi, mais ils m’ont appelé pour me dire que je commençais en janvier. Pourquoi moi? Ils m’ont dit que j’avais le talent et que mon manque d’expérience leur permettait de me former pour le style Muppets.»

Aventure formatrice

Au cours de la décennie qui a suivi, le Québécois a travaillé sur diverses productions de Jim Henson, à New York et Los Angeles.

Non, bien sûr, il n’a pas créé les célèbres Kermit et Miss Piggy. «Je faisais surtout des personnages secondaires», dit M. White, pour qui cette aventure américaine a été très formatrice.

«J’ai encore plusieurs amis et contacts là-bas», dit-il.

La controverse Passe-Partout

Depuis son retour au Québec, son fait d’armes a été de donner une nouvelle allure à Pruneau, Cannelle et tous les personnages en marionnettes de Passe-Partout deuxième génération, en 2019.

Ses nouvelles créations avaient fait l’objet de vives critiques. Il jure ne pas s’en être offusqué.

«Je le savais en prenant le contrat que ce serait controversé. Les gens étaient habitués aux anciennes marionnettes. Je le comprenais très bien, mais la commande que j’ai reçue de Télé-Québec, c’était des marionnettes complètement différentes. Sinon, ils auraient repris les mêmes.»

Il a dû créer des marionnettes plus grosses que les anciennes, en tenant compte des exigences contemporaines de l’émission. «Elles doivent être capables de manipuler des téléphones cellulaires et des tablettes. Je devais donc tenir compte de certains prérequis. Ce fut ardu, mais ce fut une très belle expérience.»



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